皮膚の最も外側にある細胞の層です。ラップフィルムくらいの薄さでて、ケラチン（細胞骨格タンパク）とセラミドを中心とする細胞間脂質からなります。
水分やそのほかの必要な物質が、外に出ることを防いだり、外界から微生物などが入ることから肌の内部を保護しています。ＮＭＦ（天然保湿因子）もここに含まれます。角質層の細胞が健康な状態であれば、きれいな肌といえます。