生物に多く含まれている有機酸で、デンプンを使った発酵法や、アセトアルデヒドに青酸を作用させる合成法で製造されます。
ＡＨＡ（アルファヒドロキシン酸）の一種になり、配合量によって肌への働きが大きくかわります。
少ない場合には、角質の柔軟成分として、保湿柔軟化粧品に配合されます。また収れん剤、ｐＨ調整剤、殺菌剤、腐敗菌の繁殖防止のために使用されていて、配合量が多い場合は角質の剥離剤としてピーリングや毛穴ケアに利用されます。